Шахраї тепер використовують реєстрацію в коледжах для отримання студентських позик від імені жертв. Ця так звана “шахрайська схема з фантомними студентами” використовує обмежену перевірку при зарахуванні на онлайн-курси та процес подання заявки на федеральну допомогу для викрадення мільйонів коштів, одночасно перекладаючи фінансовий тягар на нічого не підозрюючих жертв.
Автори шахрайської схеми використовують вкрадені або підроблені особистості для зарахування “фантомних студентів” на онлайн-курси, одночасно подаючи заявки на федеральну студентську допомогу, включаючи гранти Пелла та позики. Звичайно, ці “студенти” ніколи не відвідують заняття, натомість зникають із грошима, залишаючи фінансовий тягар на людей та навчальні заклади, яких вони ошукали.
У моєму випадку зловмисники використали достатньо точної особистої інформації, щоб “зараховати” мене до коледжу в Південній Каліфорнії та отримати грант Пелла на моє ім’я. Однак, оскільки зарахування було шахрайським, грант був визнаний переплаченим і переданий до колекторського відділу Міністерства освіти США, саме так він і потрапив до моєї кредитної історії.
За даними Генеральної інспекції Міністерства освіти США (OIG), цей тип шахрайства стрімко розвинувся разом із переходом до онлайн- та дистанційного навчання, особливо в коледжах, які пропонують відкрите зарахування (і зазвичай проводять обмежену перевірку даних заявників). Дедалі частіше інструменти штучного інтелекту, ймовірно, допомагають шахраям розширювати охоплення за допомогою заяв на зарахування та позики, а також обходити перевірку особистості.
Ця схема торкнулася навчальних закладів по всій країні. Тільки в Каліфорнії майже третина всіх заявників до громадських коледжів у 2024 році були визнані фальшивими. Кілька осіб були ув’язнені після викрадення мільйонів у вигляді фінансової допомоги “фантомним студентам”, але OIG все ще має 200 відкритих розслідувань.
Для осіб, які постраждали від схеми “фантомних студентів”, наслідки такі ж, як і від крадіжки особистих даних: фальшиво нарахований борг, який негативно впливає на кредитну історію, або неможливість отримати законні студентські позики (або будь-які інші види кредитів), коли вони насправді потрібні.
Це також змушує вас пройти довгий і виснажливий процес оскарження шахрайства: я витратив кілька місяців, постійно переписуючись з Міністерством освіти, коледжем, кредитними бюро та юристом, щоб відстежити шахрайські заяви, подати звіти про крадіжку особистих даних, надати вичерпну документацію, що доводить мою непричетність до боргу, і домогтися видалення цієї інформації з мого запису.
Як захистити свою особистість від шахрайства зі студентськими позиками
На жаль, схема “фантомних студентів” обходить стандартний захист від шахрайства, оскільки більшість федеральних студентських позик не вимагають перевірки кредитної історії. (Моя кредитна історія була заморожена протягом багатьох років, і залишалася такою на момент скоєння цього шахрайства.) Хоча ви, безумовно, повинні заморозити свій кредит і розморожувати його тимчасово лише за потреби, цей крок може не зупинити зловмисників від використання вашої інформації для подання заявок на гранти та позики.
Оскільки ця схема є формою крадіжки особистих даних, ви повинні вживати всіх запобіжних заходів для захисту своєї особистої інформації. Враховуючи поширеність витоків даних та хакерських атак, можна припустити, що значна частина вашої інформації вже перебуває у відкритому доступі, але це не означає, що ви не можете заблокувати облікові записи та дотримуватися правил цифрової гігієни. Сповіщення про шахрайство з кредитами та регулярний перегляд кредитних звітів допоможуть вам швидко виявити будь-яку підозрілу активність.